Asshai de la Sombra

Asshai se asienta en el extremo oriental del Mar de Jade, donde el Estrecho de Azafrán se abre hacia aguas más profundas. Al noreste se alzan las Tierras Sombrías, cuyas montañas bloquean el sol casi por completo, y de ahí el nombre con el que se conoce a la ciudad. Los viajeros hablan de calles enteras levantadas en piedra negra que parece tragarse la luz en vez de devolverla, y de noches tan cerradas que no se distingue una calle de otra.

La ciudad se reparte a los dos lados del río Cenizas, cuyas aguas brillan de negro al mediodía y de verde por la noche. Nada crece allí que se pueda comer: el grano, la carne y el agua limpia llegan siempre por barco, mientras que el oro, ese sí, sobra dentro de sus muros.

Nadie en Asshai sabe decir quién levantó la ciudad. Sus propios habitantes se limitan a asegurar que en ese lugar ha habido ciudad desde el principio de los tiempos y que la seguirá habiendo cuando todo lo demás se acabe. Sus archivos guardan textos que se remontan a la Era del Amanecer, y sus anales recogen el relato de Azor Ahai durante la Larga Noche, con la vieja promesa de que volverá.

Esos mismos libros antiguos sostienen que la Sombra fue el lugar donde apareció el primer dragón del mundo.

Siglos después, el rey Aegon V Targaryen envió expediciones hasta Asshai persiguiendo cualquier rastro de saber que ayudara a devolver los dragones al mundo.

Mucho antes del Siglo Sangriento, mercaderes venidos de Sarnor ya atracaban en Asshai para comerciar, y en su día Jar Han, uno de los soberanos venerados como dioses en Yi Ti, también le exigió tributo a la ciudad. Con el tiempo, Asshai se convirtió en el destino final de las rutas que unen el Mar del Verano con el Mar de Jade a través del Estrecho de Qarth: ámbar y vidriagón salen de sus muelles a cambio del oro y las piedras preciosas que traen los comerciantes.

Los barcos de Asshai que buscan Vaes Dothrak tienen que atravesar las Montañas de los Huesos. Y el oro de Roca Casterly, dicen los mercaderes de Yi Ti, es tan famoso que su fama llegó hasta Asshai sin que Lomas Pasolargo, que recorrió medio mundo, pusiera nunca un pie en la ciudad.

En Asshai no vive ningún niño. Quien recorre sus calles lo hace con el rostro cubierto por una máscara o un velo, casi siempre solo, o transportado en un palanquín cerrado, de ébano y hierro, tras cortinas oscuras que llevan esclavos a hombros. Hechiceros, brujos, sacerdotes rojos, magos de sangre, envenenadores, nigromantes y devotos de dioses que en otras tierras se tienen por monstruosos conviven allí, y nada de lo que practiquen está prohibido.

Ni siquiera los domadores de sombras, los únicos que se atreven a remontar el río, llegan hasta las puertas de Stygai. Fuera de Asshai corren rumores oscuros sobre su gente, y hasta los dothrakis los tienen por semillas de la oscuridad.

Los habitantes de Asshai hablan una lengua propia, ligada a sus hechizos y su brujería. Mirri Maz Duur, que aprendió sus artes allí, la canta con una voz que quienes la oyen describen como "estridente" y "ululante", y Melisandre reza a R'hllor en esa misma lengua además de en alto valyrio y en la lengua común.