Casa Gardener de Altojardín

La leyenda sitúa el origen de la casa en Garth Gardener, hijo mayor de Garth Manoverde, que llegó a estas tierras con una corona de flores y vides y, según cuentan, hizo que la tierra diera fruto allí donde pisaba. De él nace Altojardín, y desde el Trono de Roble gobernó con el beneplácito de sus hermanos, que lo reconocieron señor de todo el territorio.

El primer rastro firme de ese reinado se remonta a dos mil años atrás, cuando los Gardener armaron a la gente de las Islas Escudo para frenar las incursiones de los hombres del hierro. Con el tiempo absorbieron también los dominios de la casa Hightower, que dejó de pagarles tributo a cambio de sumarse a la defensa contra esos mismos asaltantes.

Cuando los ándalos desembarcaron, los Gardener no los combatieron como hicieron otros reyes: les dieron tierras, títulos y sitio en su propia guardia, y varios de ellos tomaron esposa entre las hijas de los jefes de guerra más poderosos. Con esos matrimonios se fueron apagando, uno a uno, los caudillos ándalos con fuerza bastante para desafiar Altojardín.

La otra cara de ese pacto la pagaron los niños del bosque: al aliarse con quienes los cazaban allá donde los encontraban, los Gardener rompieron cualquier compromiso antiguo, y se cree que fue entonces cuando esa raza abandonó el Dominio por completo.

Garth VII, al que llamaron Manodeoro, llevó a la casa a su momento más alto. De joven derrotó a un ejército dorniense de diez mil hombres, y más tarde resistió una alianza conjunta de los reyes de la Roca y de la Tormenta contra el Dominio.

Pero lo que se recordó de él no fueron esas batallas, sino los sesenta años sin guerra que llegaron después: toda una generación nació, creció y murió sin saber lo que era empuñar una espada por su rey. Gobernó ochenta años y murió con noventa y dos.

Garth X, conocido como Barbagrís, no dejó hijos varones, y sus dos yernos —señores de las casas Peake y Manderly— se lanzaron a una guerra civil por sentar en el trono a sus respectivas esposas. Aprovechando el caos, Lannister y Durrandon mordieron generosos pedazos del territorio del Dominio, mientras los dornienses multiplicaban sus incursiones en las Marcas.

Un rey dorniense llegó a saquear Antigua; otro entró en Altojardín, quemó el Trono de Roble y dejó al anciano Garth X, ya perdido en su locura, abandonado a su suerte mientras el reino se hundía en el caos.

Veinte años después de la caída de Garth X, un primo segundo suyo derrotó a los Peake y a los Manderly con ayuda de la casa Tyrell y de otros señores leales, y se coronó como Mern VI. Reconstruyó Altojardín, recuperó buena parte de las tierras perdidas, y sus hijos se cobraron con creces, sobre las tropas dornienses, cada incursión sufrida en años anteriores.

La violencia con los vecinos no terminó ahí: Gyles III llevó su ejército contra el Rey de la Tormenta, y mientras estaba fuera el Rey de la Roca aprovechó para atacar el Dominio. Aquello encendió una guerra mayor, con dos reyes de las Tierras de los Ríos y tres reyes dornienses de por medio, que acabó con la vida de Gyles III y devolvió las fronteras a poco más o menos donde estaban antes de empezar.

Hace más o menos un millar de años, la propia casa Gardener echó del Dominio a los Manderly, que se establecieron junto al Cuchillo Blanco, en el Norte. Y del rey Garse VII solo queda memoria de cómo murió: a manos de Argilac Durrandon, el Rey de la Tormenta, en la batalla de Campoestivo.

Cuando los Targaryen desembarcaron en Poniente, Mern IX sumó sus fuerzas a las del rey Loren Lannister de la Roca, y entre los dos reunieron cincuenta y cinco mil hombres, el ejército más numeroso que se había visto nunca en el continente. Se encontraron con Aegon y sus dragones en el Campo de Fuego.

Las tropas Targaryen cedieron terreno, pero el fuego de los dragones se cobró cuatro mil vidas del bando Lannister-Gardener, entre ellas la del propio Mern IX, sus hijos, sus nietos, sus hermanos y sus sobrinos. Un sobrino suyo sobrevivió a la batalla con quemaduras terribles, pero murió dos días después: con él se apagó la línea Gardener, sin varones que pudieran heredar.

Harlen Tyrell, mayordomo de la casa, entregó Altojardín a Aegon I sin plantear batalla, y a cambio recibió las tierras y los títulos que habían sido de sus señores: Señor Supremo del Dominio y Señor de Altojardín. Con él empieza otra casa donde antes reinaba esta.

Muchas de las casas que hoy pueblan el Dominio —Florent, Rowan, Oakheart y otras— siguen invocando a Garth Manoverde como antepasado común, y no es casualidad: ese parentesco compartido se usa todavía para discutirle a los Tyrell su derecho a gobernar, ya que estos solo descienden de los Gardener por línea materna.