Guerra de la Conquista

Antes de la guerra, Aegon gobernaba solo Rocadragón, el peñón que su familia conservaba desde hacía un siglo, herencia de un imperio ya reducido a cenizas por la Maldición de Valyria. Dudó durante años entre dos ambiciones: sumarse a la pugna por el vacío de poder en las Ciudades Libres o intentar algo que nadie había logrado, unir Poniente entero bajo un solo gobierno. Rechazó la petición de ayuda de la Antigua Volantis y, en cambio, voló a Pentos y después a Lys, donde prendió fuego a una flota volantina antes de que pudiera desembarcar.

Mientras Aegon decidía, Harren el Negro terminaba en las Tierras de los Ríos el castillo más grande jamás alzado en Poniente, y corría el rumor de que pensaba usarlo para conquistar más tierras. El temor a Harren empujó al Rey de la Tormenta, Argilac el Arrogante, a proponer una alianza: la mano de su hija a cambio de tierras que, en realidad, no eran suyas. Aegon respondió pidiendo el Garfio de Massey y las llanuras hasta el nacimiento del Mander, y propuso sellar el pacto casando a la princesa con su amigo Orys Baratheon. Argilac lo tomó como una ofensa y devolvió al mensajero sin las manos.

Aegon llamó entonces a sus banderizos y avisó por cuervo a todos los reyes de Poniente: solo habría un trono, y quien se arrodillara conservaría sus tierras. La reina Sharra Arryn ofreció su alianza si Aegon reconocía a su hijo como heredero del Valle; la princesa Meria Martell prometió luchar contra el Rey de la Tormenta pero no doblar la rodilla ante nadie. Aegon no aceptó ninguna de las dos condiciones, y ningún otro señor de Poniente respondió a los cuervos.

Aegon desembarcó en la bahía del Aguasnegras con sus dos hermanas, sus tres dragones y poco más de mil seiscientos hombres, y sobre la colina más alta levantó una empalizada de madera a la que llamó Fuerte Aegon. Envió a Visenya y Rhaenys a someter a los señores cercanos: los Rosby se rindieron sin luchar, y en Stokeworth, donde unos ballesteros intentaron abatir a Visenya, Vhagar quemó el castillo antes de que sus dueños se rindieran también.

La primera resistencia seria vino de los señores de Valle Oscuro y Poza de la Doncella, que reunieron casi tres mil hombres para plantarle cara. Orys Baratheon cargó contra ellos por tierra mientras Aegon descendía desde el cielo; ambos señores murieron y sus herederos juraron después lealtad a la Casa Targaryen.

Con una docena de castillos rendidos, Visenya coronó a su hermano con una diadema de acero valyrio cuajada de rubíes, y Rhaenys lo proclamó ante los señores recién sometidos como el primer rey de todo Poniente.

Aegon envió su flota al mando de Daemon Velaryon, con Visenya y Vhagar como escolta, a tomar Puerto Gaviota. Una flota del Valle reforzada con naves braavosis los derrotó y mató a Daemon; Visenya respondió quemando los barcos rivales desde el aire. La derrota naval tuvo una consecuencia que nadie esperaba: los habitantes de las Tres Hermanas, furiosos por haber perdido su flota en la batalla, se rebelaron contra los Arryn y coronaron a su propia reina.

La reina regente Sharra Arryn reforzó puertas y guarniciones, pero nada de eso sirvió contra un dragón. Visenya aterrizó a lomos de Vhagar en el patio de Nido de Águilas mientras Sharra inspeccionaba las defensas de otro lado; cuando la reina regresó encontró a su hijo pequeño sentado en el regazo de la reina dragón, pidiéndole permiso para volar con ella. No hizo falta ninguna amenaza más: Sharra entregó las tres coronas del Valle a Visenya.

Aegon cruzó el Aguasnegras a lomos de Balerion y avanzó hacia el Ojo de Dioses. Ganó en los Juncos, perdió después en Sauces Tristes, y aun así consiguió quemar a los hombres del hierro que se retiraban en sus barcos. Cuando Harren llamó a sus vasallos ribereños, Lord Edmyn Tully se rebeló y arrastró con él a los demás señores de las Tierras de los Ríos, que se sumaron al ejército de Aegon hasta reunir más de ocho mil hombres frente a las murallas de Harrenhal.

Aegon se presentó ante las puertas con bandera de tregua y le ofreció a Harren rendirse y conservar las Islas del Hierro. Harren confiaba en el grosor de sus muros. Aegon le recordó que los dragones vuelan por encima de cualquier muralla, y le dio hasta la puesta de sol. Aquella noche las torres de Harrenhal ardieron con un color que nadie olvidó; Harren y sus últimos hijos murieron en lo que después se llamaría la Torre de la Pira Real, y con ellos se apagó la Casa Hoare.

Los hombres del hierro que huyeron hacia sus islas fueron perseguidos y masacrados por el camino. Edmyn Tully fue el primero en jurar lealtad a Aegon, que lo nombró Señor Supremo del Tridente sobre el resto de las Tierras de los Ríos.

Orys Baratheon, ya nombrado Mano del Rey, cruzó el Aguasnegras rumbo a Bastión de Tormentas con Rhaenys y Meraxes sobrevolando la marcha. Los señores de Ballarroca y Punta Aguda cambiaron de bando, pero el resto de los banderizos Durrandon emboscaron a la hueste de Orys y mataron a más de mil hombres antes de que Rhaenys incendiara el bosque donde se escondían; Lord Errol murió allí, y Fell y Buckler se retiraron hacia el sur.

Argilac el Arrogante, al enterarse de la muerte de Harren, juró que no acabaría asado en su propio castillo y salió a dar batalla en persona, superando en número y en caballería a los hombres de Orys. Una tormenta se desató mientras los ejércitos chocaban; tres cargas de los caballeros de Argilac se estrellaron contra las colinas embarradas antes de que sus lanceros rompieran por fin el centro enemigo. Fue entonces cuando Rhaenys quemó la vanguardia tormentera desde el aire, Argilac cayó de su montura, y Orys, tras ofrecerle rendirse, lo mató en un combate cuerpo a cuerpo.

Con el rey muerto, su hija Argella se encerró en Bastión de Tormentas y se proclamó reina, pero la guarnición no compartía su ánimo: abrieron las puertas y la entregaron encadenada a Orys, que la cubrió con su propia capa y acabó casándose con ella, adoptando el blasón de la Casa Durrandon.

Mern IX Gardener y Loren Lannister unieron sus ejércitos junto a Sotodeoro y reunieron la hueste más grande que se había visto en Poniente, cincuenta y cinco mil hombres frente a los pocos miles que Aegon podía reunir. Los tres Targaryen se encontraron con sus dragones en Septo de Piedra y avanzaron hacia el sur, cruzando el Aguasnegras a toda velocidad para adelantarse a los dos reyes.

Los ejércitos chocaron en unas llanuras secas al sur del río, tras semanas sin lluvia. Cuando los lanceros de Aegon cedieron terreno, él y sus hermanas ya estaban en el aire; prendieron fuego a los campos de trigo y hierba seca, y el viento llevó las llamas y el humo hasta las líneas enemigas. Ardieron más de cuatro mil hombres, murieron otros mil bajo flecha y lanza, y decenas de miles quedaron quemados. Mern IX y toda su descendencia perecieron ese día, y con el último de sus sobrinos, tres días después, se extinguió la Casa Gardener.

Loren Lannister escapó del incendio y se rindió al día siguiente; Aegon le devolvió sus tierras y lo nombró Guardián del Occidente. En Altojardín, el mayordomo Harlen Tyrell entregó las llaves del castillo sin resistencia, y Aegon lo hizo señor de la fortaleza y Guardián del Sur.

Aegon planeaba seguir hacia Antigua, el Rejo y Dorne cuando le llegó la noticia de que Torrhen Stark había cruzado el Cuello con treinta mil hombres del norte. Dio media vuelta de inmediato, llamó a todos los señores que ya se habían arrodillado y llegó al Tridente con una hueste que doblaba a la de Torrhen, mientras Balerion, Vhagar y Meraxes trazaban círculos cada vez más amplios sobre el campamento.

Los exploradores norteños habían visto las ruinas humeantes de Harrenhal y sabían lo que el fuego dragontino podía hacer. Algunos banderizos empujaban a Torrhen a atacar, otros a retirarse hasta Foso Cailin; Brandon Nieve, su hermano bastardo, se ofreció a cruzar de noche para matar a los dragones dormidos con flechas de arciano. Torrhen lo envió, pero acompañado de tres maestres y no para matar, sino para hablar.

A la mañana siguiente Torrhen cruzó el río, depositó la corona de los Reyes del Invierno a los pies de Aegon y se levantó ya no como rey, sino como señor de Invernalia y Guardián del Norte. Desde entonces se le recuerda como el Rey que se Arrodilló, aunque ningún norteño llegó a arder en el Tridente.

Rhaenys voló hacia Dorne para exigir su rendición y encontró castillos vacíos: en Vaith, en Bondadivina, en la ciudad flotante de Los Tablones solo quedaban ancianos y niños que, al preguntarles por sus señores, respondían con una sola palabra: "lejos". Dorne se disolvía ante ella en vez de rendirse.

Con el resto de Poniente sometido, Aegon fue coronado señor de seis reinos y pasó a llamarse Aegon el Conquistador. Cada casa conservó el gobierno de su territorio bajo su nueva corona: los Stark en el Norte, los Arryn en el Valle, los Lannister en las Tierras del Oeste, los Tyrell en el Dominio, los Baratheon en las Tierras de la Tormenta, los Greyjoy en las Islas del Hierro, los Tully en las Tierras de los Ríos. Solo Dorne, tras el fracaso de la invasión, quedó fuera, gobernada por sus propios príncipes.

En vez de instalarse en Antigua, Aegon fundó una ciudad en el punto de la bahía del Aguasnegras donde había desembarcado, y allí levantó la Fortaleza Roja. La llamó Desembarco del Rey. Mandó fundir las espadas de sus enemigos derrotados con el fuego de Balerion, y en cincuenta y nueve días se convirtieron en el Trono de Hierro.