Astapor

La ciudad se alza entera en ladrillo rojo, murallas incluidas, en la boca del río Gusano, y aun así tiene un aire raído, como si le sobrara espacio para la gente que le queda. Las pirámides escalonadas de los ricos guardan jardines colgantes en sus terrazas —la mayor roza los ciento veinte metros— y al caer la tarde se encienden con linternas de seda que las tiñen de colores. Frente a las puertas espera la Plaza del Castigo, una tarima donde azotan, torturan y cuelgan a los esclavos que se rebelan; es lo primero que ve quien llega encadenado. Más adentro, la Plaza del Orgullo funciona como mercado de carne humana alrededor de una fuente que huele a azufre, y allí mismo se alojan los muchachos que se entrenan para ser Inmaculados. En las arenas de combate, bautizadas con el nombre de sus dueños, se apuesta por crías de oso hambrientas o por niños untados en miel.

Los astaporis tienen la piel del color del ámbar y el pelo tieso, rojo y negro, herencia del viejo pueblo de Ghis; hablan un dialecto del Alto Valyrio con acento cerrado. Los Bondadosos Amos, la clase que manda, se envuelven en el tokar, una tela que cubre un hombro y hay que sostener con una mano, con un ribete que anuncia el rango de quien lo lleva, y se peinan en formas de alas o cuernos. Las mujeres cubren el rostro con velos, menos por pudor que para que el polvo rojo de los adoquines no les entre en los ojos.

Astapor nació como colonia ghiscari, uno de los pocos puntos que sobrevivieron cuando el Feudo Franco de Valyria arrasó el Viejo Ghis. Los dragones valyrios acabaron conquistándola también, y la convirtieron en un almacén de carne humana: de aquí salía la mano de obra esclava para medio mundo conocido. Con la conquista se perdió hasta la lengua; los astaporis dejaron de hablar ghiscari y adoptaron un Alto Valyrio deformado por generaciones de acento local.

De esa historia sobrevive un refrán que los astaporis repiten como una advertencia: «Con adoquines y sangre se construyó Astapor, y con adoquines y sangre, su gente».

Daenerys Targaryen llega a Astapor a comprar un ejército de Inmaculados, y se va con la ciudad entera puesta patas arriba. Cierra el trato, pero en cuanto los soldados pasan a sus órdenes vuelve el arma contra quienes se los vendieron: saquea la ciudad, libera a los esclavos y hace matar a la mayoría de los Bondadosos Amos.

Antes de partir deja el gobierno en manos de un consejo de tres, un sanador, un erudito y un sacerdote, gente sin ejército propio ni ambición declarada de mando.

El consejo que deja Daenerys no dura. Cleon, un antiguo carnicero, convence a la población de que los tres regentes están preparando el regreso de los Bondadosos Amos, y da un golpe que acaba con los tres ejecutados. Se corona rey él mismo.

Bajo su mando la ciudad vuelve a las andadas: los mercados se llenan otra vez de comida y de esclavos en venta, y los muchachos de familia noble son apresados en bloque para entrenarlos como Inmaculados, el mismo destino que antes reservaban a otros.

Yunkai pone cerco a Astapor con un ejército de mercenarios. Dentro de las murallas la corona cambia de cabeza más rápido de lo que se puede seguir: matan a Cleon, su asesino se proclama Cleon Segundo, y a este lo mata a su vez otro hombre que empieza a llamarse el Rey Cortagargantas. La ciudad se parte entre él y la Reina Puta, antigua concubina de Cleon.

Los Inmaculados nuevos, sin apenas instrucción, salen a romper el cerco y son aplastados. Encima llega la colerina sangrienta y arrasa lo que queda de población, que termina abriendo las puertas para huir de la enfermedad antes que del enemigo. Por esas mismas puertas entran los yunkíos.

La Reina Puta muere peleando; al Rey Cortagargantas lo despedazan unos perros en una de las arenas de combate. Los yunkíos, ya dueños de la ciudad, cierran otra vez las puertas, esta vez para que la plaga no salga. Quentyn Martell, que cabalga por esas calles de adoquín rojo antes de que todo termine, dirá después que fue lo más parecido al infierno que había visto.