las Islas Basilisco

El archipiélago se despliega al este de Naath y al norte de Sothoryos. La isla de las Lágrimas es la mayor, con valles hundidos y ciénagas negras escondidos entre colinas de pedernal; junto a ella están la Isla de los Sapos, la Montaña Aullante, Garra y la Isla de las Moscas, entre otras. Deben su nombre a unas bestias temibles que las infestaron hace mucho.

Nadie gobierna estas islas de verdad. Quienes las habitan son corsarios, esclavistas, mercenarios y asesinos llegados de cualquier rincón del mundo conocido, gente que solo encuentra sitio aquí porque en ningún otro lado la quieren. Las ciudades piratas brotan de golpe, viven un año o dos y vuelven al fango en cuanto alguien las arrasa o sus propios habitantes las abandonan; cuando cae una, otra ocupa su sitio con un nombre distinto y la misma suerte.

En la costa sur de la isla de las Lágrimas quedan ruinas anteriores a los corsarios: un pueblo del que apenas se sabe nada se extinguió allí en la Era del Amanecer, y solo en la Isla de los Sapos podría quedar algún rastro suyo. Siglos después, el Antiguo Imperio de Ghis fundó en ese mismo lugar una ciudad; los señores dragón de Valyria se la arrebataron en la Tercera Guerra Ghiscaria y le pusieron el nombre de Gogossos.

El nombre cambió, pero no el horror del sitio: allí Valyria encerraba a sus peores criminales para trabajos forzados, y en sus fosos se mezclaba magia de sangre oscura con cruces entre bestias y esclavas. Ni siquiera la Maldición de Valyria acabó con su mala fama; su riqueza siguió creciendo después, alimentada por el mismo comercio de esclavos que hacía célebres a las ciudades de la bahía de los Esclavos, hasta que, setenta y siete años tras la Maldición, una plaga nacida de sus propias jaulas mató a nueve de cada diez habitantes de la isla y del resto del archipiélago.

Cuando la princesa rhoynar Nymeria cruzó el mar del Verano con su pueblo, se detuvo en las Islas Basilisco para hacer aguada y reponer víveres. Los reyes corsarios de Garra y la Montaña Aullante, que normalmente se enfrentaban entre sí, dejaron de lado sus rencillas para caer juntos sobre los rhoynar: quemaron cerca de cuarenta naves y se llevaron a cientos de ellos como esclavos.

Después ofrecieron a los supervivientes instalarse en la Isla de los Sapos, a cambio de que abandonaran sus barcos y entregaran cada año treinta jóvenes vírgenes y otros tantos muchachos como tributo. Nymeria se negó y volvió a hacerse a la mar con lo que le quedaba de flota.

Tras la plaga, los viajeros evitaron las islas durante un siglo, hasta que el pirata qarthiense Xandarro Xhore izó allí su bandera y levantó un fuerte oscuro en Isla Hacha desde el que vigilaba el fondeadero. Poco después llegó la Hermandad de los Huesos, que se asentó en la Isla de las Moscas; entre unos y otros pasaron medio siglo hostigando a los mercaderes que aún se aventuraban cerca de los restos humeantes de Valyria.

De la Hermandad ya no queda memoria y de Xandarro solo el fuerte, pero los corsarios nunca se fueron del todo. Cada generación se arma alguna flota para acabar con ellos —a menudo con volantinos entre los más empeñados—, y el resultado varía: unas veces los piratas escapan avisados, otras acaban ahorcados por centenares. Un capitán lyseno enviado a limpiar las islas, Saathos Saan, se pasó al bando contrario y se proclamó rey de las Islas Basilisco durante treinta años.

Desde allí los corsarios llevan mucho tiempo asaltando Naath para esclavizar a su gente, y en más de una ocasión atacaron también el Valle de Arryn, hasta que la flota de la Casa Arryn los echó. El rey Harwyn Hoare pasó dos años de su juventud como prisionero de un rey pirata en estas islas, y Lord Dalton Greyjoy navegó hasta aquí junto a su tío para saquear las ciudades piratas antes de convertirse en Señor de Pyke.

En tiempos más recientes, un corsario logra hacerse con el control de las Islas Basilisco y, envalentonado, lanza después un ataque contra Árboles Altos.

No se dice quién es ese corsario ni qué encuentra allí, pero el episodio encaja con la pauta de siempre en estas islas: cada vez que una flota logra barrer a los piratas, tarde o temprano otro ocupa su lugar.