Meereen

La ciudad se alza en el punto más septentrional de la costa este de la bahía de los Esclavos, en la boca del Skahazadhan, el río que la separa de las demás ciudades del Desierto Rojo. Sus calles combinan avenidas de adoquines con callejones estrechos que serpentean entre templos, graneros, burdeles y casas de baños; el mar tiene allí un color de peltre y el río se enreda en meandros antes de perderse en la bahía.

Una muralla de ladrillo multicolor rodea Meereen, erizada de torreones en las esquinas y de puertas de bronce coronadas por cabezas de arpía por cuyas bocas se puede verter aceite hirviendo sobre quien ataque. Cuatro entradas perforan esa muralla: la del Norte, hacia el río; la del Este o de Khyzai, hacia el paso del mismo nombre; la Amarilla, camino de Yunkai; y la del Oeste, la que un ejército acabaría cruzando. El agua de la ciudad no viene del Skahazadhan, que hace de cloaca, sino de pozos excavados en la roca.

Sobre los tejados domina la Gran Pirámide, de más de doscientos metros, y cerca de ella el Templo de las Gracias con su cúpula dorada. Los círculos de ladrillo de las arenas de combate, entre ellos la enorme Fosa de Daznak, salpican el resto de la ciudad. Todo el conjunto lleva por emblema una arpía que en ningún otro sitio del antiguo Ghis aparece con las garras vacías.

Quienes nacen en Meereen tienen la piel cobriza y el pelo áspero, entre rojo y negro, de los antiguos ghiscarios, y hablan un alto valyrio con acento marcado. Los Grandes Amos, la casta que gobierna, se envuelven en el tokar, una prenda que hay que sostener con una mano y cuyo ribete señala el rango de quien lo lleva; sus peinados imitan alas, cuernos y otras formas extravagantes.

La riqueza de la ciudad descansa en la venta de personas. Se entrena a los esclavos para el combate en las arenas, para vigilar, para limpiar o para servir en los burdeles, y los niños nobles menores de diez años son de los más buscados para ese último destino. A los eunucos de Meereen solo se les corta una parte, a diferencia de la castración completa que se practica en Astapor.

Los propios meereenenses cuentan que la ciudad no siempre fue así: los cedros que crecían junto a la costa cayeron bajo el hacha del Imperio Antiguo o ardieron con el fuego de dragón cuando Ghis se enfrentó a Valyria, y la tierra pelada se coció bajo el sol. Sin árboles ni cobre suficiente para sostenerla, a Meereen no le quedó, según se dice, mucho más que vender esclavos.

Mucho antes de que Daenerys se acercara a sus puertas, Meereen ya cargaba fama de ciudad enferma: cuando el kal Drogo trae esclavos capturados camino de Poniente, es Jorah Mormont quien le aconseja llevarlos allí antes que a ningún otro mercado, precisamente porque una plaga reciente ha dejado la ciudad tocada.

Años después es la propia Daenerys quien se planta ante sus murallas. Al saber que su ejército se acerca, los Grandes Amos arrasan las tierras de alrededor antes de encerrarse tras la muralla; la ciudad queda sitiada. La toma no llega por la puerta del Oeste ni por ningún asalto frontal, sino por las cloacas: hombres de Daenerys se cuelan por ellas y abren la ciudad desde dentro.

Con Astapor sumida en el caos apenas conquistada, Daenerys decide no seguir camino hacia otro trono ni otra ciudad. Se queda en Meereen a aprender a gobernar, y ese aprendizaje será mucho más largo de lo que ella misma esperaba.

Ya dueña de la ciudad, Daenerys se proclama primero reina de Meereen y toma después por esposo a Hizdahr zo Loraq, con lo que este pasa a reinar junto a ella. Prohíbe la esclavitud dentro de las murallas, aunque en las colinas de alrededor la costumbre no desaparece del todo. Los barcos de Poniente y de las Ciudades Libres, que antes llenaban el puerto camino de los combates y los mercados de esclavos, empiezan a escasear.

No todos aceptan el nuevo orden. Una organización que se hace llamar los Hijos de la Arpía empieza a matar de noche a hombres al servicio de la reina, entre ellos libertos e Inmaculados, sin que nadie los detenga. A petición de Daenerys, los lhazareenos reabren el comercio con la ciudad y se convierten en sus únicos aliados, pero naves de Qarth cierran la ruta del río.

Fuera de las murallas, Yunkai reúne un ejército y pone cerco a Meereen: empieza así la batalla que decidirá si la reina conserva la ciudad que eligió para quedarse.