el Cuello

El aire del Cuello es espeso y húmedo, y el barro cría flores descomunales que flotan sobre charcas quietas. Entre los árboles medio hundidos cuelgan fungosidades sucias, y bajo el agua estancada acechan lagartos-león y serpientes que nadie ha catalogado fuera de esta región. Quien se adentra en los marjales sin guía suele hundirse y no volver a salir.

Los lacustres son quienes conocen esos caminos. Guardan ritos de los Primeros Hombres que el resto de Poniente ha dejado atrás, pelean con dardos envenenados y, según cuentan, todavía entienden algo de la vieja magia de los Hijos del Bosque. Se alimentan de peces, ranas y crustáceos, lo bastante distinto de sus vecinos como para que estos los llamen con desprecio comerranas o dientes verdes. Cruzar el Cuello por tierra sin su permiso, o al menos sin que ellos lo sepan, es prácticamente imposible: dominan la guerra de emboscadas mejor que nadie.

Cuando los Primeros Hombres y los Hijos del Bosque todavía se hacían la guerra, y tras derrumbarse el paso de tierra que unía Dorne al continente, los Hijos del Bosque intentaron algo desesperado: invocar a sus dioses desde Foso Cailin para desatar el Martillo de las Aguas y anegar el Cuello, cortando el norte del sur para siempre. No lo consiguieron, pero desde entonces la región quedó convertida en el pantano que es hoy. Poco después se firmó el Pacto entre ambos pueblos. Algunos maestres, eso sí, prefieren pensar que el cambio fue obra de la naturaleza y no de ningún hechizo.

Siglos más tarde, cuando los Ándalos cruzaron el mar Angosto, el Cuello volvió a decidir una guerra sin que nadie lo planeara: su barro impidió que los invasores avanzaran hacia el norte y quemaran los bosques de dioses, y con ellos salvó de paso a los Primeros Hombres que aún vivían allí. Es probable que algunos Hijos del Bosque se refugiaran entonces en sus marismas, aunque hoy no quede ni rastro de ellos.

Mucho antes de la conquista, el Cuello tuvo sus propios señores: los Reyes del Pantano, enfrentados sin tregua al Norte. La guerra terminó cuando el Rey en el Norte Rickard Stark venció al último de ellos y se casó con su hija. Desde ese matrimonio, la región respondió ante Invernalia, y su gobierno quedó en manos de la Casa Reed.

Por el sur, el Rey del Tridente Benedict el Justo, el primero de la Casa Justman, llevó sus fronteras hasta tocar el borde del Cuello a lo largo de un reinado que se recuerda como largo y firme.

Durante la conquista de Aegon, el rey Torrhen Stark reunió sus fuerzas y las llevó a través del Cuello, con el Tridente como destino, para plantar cara al invasor venido de Valyria.

Pero llegado el momento, no dio la batalla: se arrodilló ante Aegon I Targaryen sin llegar a levantar la espada.

Cuando el rey Robert Baratheon viaja al Norte con toda su corte, cruzar el Cuello por el Camino Real le lleva doce días completos: una medida de lo lento y penoso que resulta atravesar la región incluso para una comitiva real.

Más adelante, ya en guerra, Robb Stark envía órdenes a Lord Howland Reed: pide a los lacustres que cierren el paso del Cuello a las fuerzas Lannister que intentan cruzarlo.

Rodeando el Cuello por el agua, la Flota de Hierro al mando de Victarion Greyjoy remonta el Río de la Fiebre y toma Foso Cailin por el norte, izando el castillo a nombre de Balon Greyjoy como Rey de las Islas y del Norte.

Tras la muerte de Balon, Robb Stark traza un plan para recuperar la fortaleza: envía a Galbart Glover y Maege Mormont hacia Varamar, desde donde zarparán con barcos de los Mallister rumbo a Atalaya de Aguasgrises. La idea es que los lacustres guíen después al ejército de Robb hasta la espalda del castillo.

El plan nunca llega a ejecutarse. La campaña de Robb se rompe antes, en la Boda Roja.

Al norte del Pantano de la Bruja, Walder Frey el Negro recibe el encargo de dar caza a una banda de forajidos que viaja con Lady Corazón de Piedra.

Les sigue la pista un buen trecho, pero en cuanto cruzan al Cuello el rastro se corta. La región hace lo de siempre: se los traga y no deja ver nada más.

La guarnición de hombres del hierro que ocupa Foso Cailin lleva tiempo desgastándose bajo los golpes constantes de los lacustres, que atacan y desaparecen entre el barro antes de que nadie pueda responder.

Cuando su hijo Ramsay logra por fin recuperar el castillo, las huestes de Lord Roose Bolton cruzan el Cuello y pasan junto a Foso Cailin de camino hacia el norte.