Criston Cole

Nadie en Refugio Negro habría apostado por él. Era hijo de un mayordomo al servicio de Lord Dondarrion, sin tierras ni apellido que abriera puertas, solo el pelo oscuro como el carbón, los ojos verdes y el lucero del alba que llevaba al cinto.

Esa arma le bastó. En un torneo celebrado en Poza de la Doncella para festejar la ascensión del rey Viserys I, derribó al príncipe Daemon Targaryen y a los gemelos Cargyll, guardias reales los dos, y solo cayó ante Lord Lymond Mallister. Entregó la laurea de la victoria a la princesa Rhaenyra, y aquel gesto bastó para que la corte entera se fijara en él.

El rey lo tomó como señal y lo puso al servicio directo de su hija: desde entonces, Criston fue el escudo jurado de la princesa. En 105 d.C., con veintitrés años, ingresó en la Guardia Real, ocupando el puesto que había dejado libre la muerte de Ser Ryam Redwyne.

Seis años después, un torneo en Desembarco del Rey celebró el quinto aniversario de boda entre Viserys y la reina Alicent Hightower. Cole volvió a llevar la prenda de Rhaenyra y derribó a varios campeones de la reina, entre ellos a dos primos suyos y a su propio hermano menor, Ser Gwayne Hightower. Un año más tarde, cuando murió el Lord Comandante Harrold Westerling, fue Criston quien heredó el mando de las Capas Blancas.

Al año siguiente empezaron a correr rumores de otro tipo. Se decía que Cole y Rhaenyra eran amantes, y las crónicas no se ponen de acuerdo sobre lo que pasó entre ellos: el septón Eustace cuenta que Criston fue a su alcoba a confesarle su amor y a proponerle huir juntos a las Ciudades Libres, y que ella lo rechazó recordándole que una Targaryen no estaba hecha para ser esposa de un espadachín sin tierras. Hongo, el bufón de la corte, da una versión distinta, en la que es Rhaenyra quien busca perder la virginidad con el hombre al que ama antes de casarse con su primo Laenor, y es rechazada por Ser Criston en la Torre de la Espada Blanca.

Sea cual sea la versión cierta, algo se rompió entre ellos esa noche. Rhaenyra tomó a Ser Harwin Strong como su nuevo escudo y partió con él a Marcaderiva, dejando atrás al hombre que hasta entonces la había protegido con devoción.

Al año siguiente Criston asistió a la boda de Rhaenyra con Laenor Velaryon, siete días de banquetes y de justas. Combatió esta vez con la prenda de la reina Alicent, y en una de las refriegas dejó a Harwin con la clavícula y el codo destrozados. Su lucero del alba también alcanzó el yelmo de Ser Joffrey Lonmouth, el favorito de Laenor, que murió del golpe seis días después.

El rey Viserys, furioso porque su propio hombre hubiera manchado de sangre la boda de su hija, pensó en desterrarlo al Muro. Fue la reina Alicent quien lo salvó, usando su influencia para que se quedara en la corte, y a cambio Criston se convirtió en su escudo jurado y, más tarde, en maestro de armas del príncipe Aemond, a quien enseñó a manejar la espada pese a que el chico solo tenía un ojo.

En 129 d.C. murió el rey Viserys I. Ser Criston y la reina Alicent reunieron al Consejo Privado sin anunciar la muerte del rey, y allí Cole se opuso de plano a que la corona recayera en Rhaenyra o en su marido Daemon: insistió en el rumor de que los hijos que la princesa había tenido con Laenor Velaryon no eran suyos.

Las crónicas discrepan sobre lo que pasó a continuación con Lord Lyman Beesbury, el único consejero que defendió a Rhaenyra en esa sala: el septón Eustace dice que Criston le degolló allí mismo, Hongo que lo arrojó por una ventana. Ninguno de los dos estaba presente para verlo.

Cole se presentó luego ante el príncipe Aegon, el hermano mayor de Aemond, y lo convenció de reclamar el Trono de Hierro. Sobre el estado en que lo encontró también hay dos versiones, una más comprometedora que la otra, pero el resultado fue el mismo: Aegon aceptó.

La coronación se celebró en el Pozo Dragón, y fue Ser Criston quien colocó sobre la cabeza del nuevo rey la corona forjada para Aegon el Conquistador. Desde entonces se le conoció como el Hacedor de Reyes.

Rhaenyra, que estaba en Rocadragón cuando llegó la noticia de la coronación, se negó a reconocer a su medio hermano, y así arrancó la Danza de los Dragones. Muchos señores del reino sabían que Viserys había querido que ella heredara el trono, y se pusieron de su lado. Cuando Aegon vio que los Negros reunían fuerzas y aliados, se hartó de Ser Otto Hightower, su propio abuelo, y le quitó el cargo de Mano del Rey para dárselo a Criston.

Sangre y Queso asesinaron al pequeño príncipe Jaehaerys poco después, y la nueva Mano respondió con un plan propio: envió a Ser Arryk Cargyll a Rocadragón disfrazado de su hermano gemelo Erryk, que servía allí a Rhaenyra. El engaño fracasó del peor modo posible: los dos hermanos se reconocieron cara a cara y se mataron el uno al otro.

Criston tomó el mando de un ejército y marchó sobre Rosby y Stokeworth, obligando a sus levas a unirse a su causa, y de allí siguió hasta Valle Oscuro, que saqueó.

La siguiente prueba fue Reposo del Grajo. Cole había preparado una emboscada: el rey Aegon sobre Fuegosol y el príncipe Aemond sobre Vhagar caerían sobre la princesa Rhaenys cuando esta llegara montada en Meleys. Rhaenys y su dragona murieron en la lucha, aunque Aegon quedó lisiado. Criston y Aemond remataron después a la guarnición del castillo y llevaron la cabeza de Lord Staunton a Desembarco del Rey. Cuando las heridas de Aegon lo apartaron del gobierno y Aemond se convirtió en Protector del Reino, Criston conservó el cargo de Mano.

En 130 d.C. llegaron noticias de que los Lannister habían perdido la batalla de la orilla del lago, y Criston marchó a unir sus fuerzas con las del señor Ormund Hightower. En el camino derrotó a Ser Oswald Wode y a los señores Darry y Roote, pero cuando por fin llegaron a Harrenhal encontraron el castillo vacío: los Negros ya se habían ido.

Aemond quiso ver aquello como una victoria, hasta que supo que Daemon Targaryen había volado sobre Caraxes para ayudar a tomar Desembarco del Rey. Las huestes Lannister de Humfrey, mientras tanto, fueron destrozadas por los ribereños y por los Lobos del Invierno. Criston le pidió a Aemond que se retirara al sur, a unirse con Ormund Hightower y con el príncipe Daeron, pero el príncipe se negó: prefirió quedarse a quemar las Tierras de los Ríos montado en Vhagar.

Los hombres de las Tierras de los Ríos no dejaron en paz al ejército de Criston mientras marchaba hacia el sur. Entre ellos estaba el joven Benjicot Blackwood, y en una emboscada tendida en Olmos Cruzados murió una docena de soldados Verdes.

Lo que quedaba de las huestes de Cole llegó a una cresta entre el Ojo de los Dioses y el Aguasnegras, y allí se topó con un ejército Negro de varios miles de hombres. Criston ofreció rendirse a cambio de que perdonaran la vida a su gente; se lo negaron. Antes de que empezara el combate, las flechas del Arquero del Árbol de los Cuervos lo derribaron. Su cabeza acabó en una lanza, camino de la primera batalla de Ladera.

De por qué coronó a Aegon nunca dio una explicación que haya llegado hasta nosotros. Unos lo atribuyen a la ambición, otros a que no quería que los hijos de Rhaenyra —a los que muchos verdes llamaban bastardos— heredaran el trono; los hay que hablan de una defensa sincera de la costumbre ándala de que un hijo varón hereda antes que una hija. La versión más repetida, aunque nadie puede probarla, es que actuó por el despecho de un amante rechazado.