Harrenhal

Antes de Harren el Negro, los reyes de las Islas y los Ríos vivían en una modesta casa-torre en Isla Bella. Harren quiso otra cosa: un castillo tan grande que ningún señor de Poniente pudiera igualarlo. Tardó cuarenta años en levantarlo junto al Ojo de Dioses, y el precio lo pagaron miles de prisioneros, que morían de frío en invierno y se ahogaban de calor en verano mientras arrastraban piedra encadenados. Se talaron arcianos de tres mil años para sacar vigas, y el esfuerzo dejó exhaustas tanto las Tierras de los Ríos como las Islas del Hierro.

Harren se instaló en su fortaleza el mismo día en que Aegon Targaryen desembarcaba al otro lado del reino. Cuando los dragones llegaron a sus puertas, Harren confiaba en sus murallas gruesas; no había pensado en nada que volara por encima de ellas. Él y toda su descendencia murieron abrasados en la torre más alta, y el fuego dejó la piedra retorcida y ennegrecida tal como se ve hoy. Desde entonces Harrenhal es demasiado grande para guarnecerlo y demasiado caro para mantenerlo, y hay quien jura que Harren mezcló sangre en la argamasa: que el castillo, igual que él, quedó maldito.

Tras la caída de Harren, varias casas se fueron turnando el castillo sin que ninguna arraigara. Cuando el pobre Lord Maegor Towers apenas podía con una de las cinco torres, el rey Jaehaerys I decidió mandar allí a su hermana, la viuda Rhaena, para que cuidara de él. Rhaena acabó ocupándose de la casa de Maegor hasta que murió, y ella misma falleció en Harrenhal en el año 73; el rey ordenó quemar sus restos y enterrarlos en el propio castillo.

Jaehaerys entregó entonces la fortaleza a Ser Bywin Strong, y bajo su casa Harrenhal vivió su momento de mayor peso político: allí se reunió, en el año 101, el gran consejo que eligió al príncipe Viserys como heredero del Trono de Hierro. Dos décadas más tarde, en 120, un incendio en una de las torres mató a Lord Lyonel Strong, a su heredero y a quince personas más de su casa. Unos lo llamaron accidente; otros, la maldición otra vez.

Al estallar la Danza de los Dragones, Ser Simon Strong entregó Harrenhal sin lucha al príncipe Daemon Targaryen, que lo convirtió en base para golpear a sus enemigos por toda la comarca. Cuando el príncipe Aemond y Ser Criston Cole marcharon a recuperarlo, encontraron el castillo vacío: los hombres de Daemon ya se habían ido. Aemond mató a Simon Strong y a los suyos antes de seguir camino.

Después de la batalla de la orilla del lago, Criston llevó a sus tropas hacia el sur bordeando el Ojo de Dioses, mientras Aemond, montado en Vhagar, arrasaba las Tierras de los Ríos y quemaba cuanta madera quedaba en pie dentro de Harrenhal. Lady Sabitha Vypren, que gobernaba entonces el castillo, sobrevivió escondida en un retrete mientras el dragón pasaba por encima. Daemon y Aemond se encontraron después sobre el Ojo de Dioses: los dos príncipes murieron en el duelo, junto con Caraxes y Vhagar, y el cuerpo de Daemon nunca apareció.

Con el reino aún gobernado por regentes en nombre del niño Aegon III, una mujer llamada Alys Ríos tomó Harrenhal y se hizo llamar la Reina Bruja. Sostenía ser la viuda del príncipe Aemond y madre de su heredero legítimo. A Ser Regis Groves, que fue a comprobarlo, no le sirvió de nada saberlo: no sobrevivió al encuentro. Ser Damon Darry, que lo acompañaba, huyó de vuelta a su castillo.

Corrió después el rumor de que dentro de Harrenhal se había visto un dragón, y en Desembarco del Rey se llegó a planear un ejército para tomar el castillo. La fiebre invernal que asoló el reino en 133 acabó con esos planes antes de que se pusieran en marcha.

La Casa Whent organizó en Harrenhal, en el año 281, el torneo más recordado de cuantos se han celebrado en Poniente. Lo ganó el príncipe Rhaegar Targaryen, que en lugar de coronar a su propia esposa eligió a Lyanna Stark como Reina del Amor y la Belleza. En ese mismo torneo, Jaime Lannister juró como hermano de la Guardia Real del rey Aerys II.

Hubo también un misterio menor, eclipsado por lo de Rhaegar y Lyanna: un caballero desconocido que combatía con el emblema de un árbol sonriente y que desapareció del torneo tan pronto como había llegado, sin que nadie averiguara quién se ocultaba bajo la armadura.

Al empezar la guerra, Lady Shella Whent era la señora de Harrenhal como vasalla de los Tully, aunque en realidad solo ocupaba las plantas bajas de dos torres y dejaba el resto vacío. Huyó en cuanto Lord Tywin Lannister llegó con su ejército y tomó el castillo. Desde Desembarco del Rey, la reina regente Cersei quiso dárselo a Janos Slynt, aunque su hermano Tyrion anuló la orden casi enseguida y lo mandó al Muro.

Cuando terminó la batalla del Aguasnegras, Tywin le dio Harrenhal a Petyr Baelish, que se quedó con el título sin llegar nunca a tomar posesión del castillo. Mientras tanto, dentro de sus muros se sucedían atrocidades cada vez que cambiaba de manos. Al retirarse, Tywin puso a Ser Amory Lorch al mando del castillo. Arya Stark logró que Jaqen H'ghar liberara a los prisioneros del norte que habían llegado con la Compañía Audaz de Vargo Hoat: los cautivos se alzaron contra los Lannister, la Compañía Audaz cambió otra vez de bando, y el castillo terminó en manos de Lord Roose Bolton, ya del lado de los Stark.

Roose Bolton no gobernó el castillo mucho tiempo. Al marcharse, lo dejó en manos de Vargo Hoat, el capitán mercenario que lo había ayudado a tomarlo, como recompensa por su traición. Hoat se entretenía obligando a los prisioneros a pelear en el pozo del oso.

Gregor Clegane recuperó Harrenhal en nombre de los Lannister: unos antiguos sirvientes de Lady Whent le abrieron una poterna trasera, y por ella entraron sus hombres. A Vargo Hoat lo torturó y lo mutiló —le hizo comer sus propios miembros cocinados— antes de matarlo, y con eso acabó también con la Compañía Audaz. Después la reina regente lo nombró su campeón para un juicio por combate, así que tuvo que marcharse dejando el castillo a cargo de Polliver. Sin nadie más al mando, Sandor Clegane y Arya Stark mataron a Polliver en la Posada de la Encrucijada, y la guarnición se quedó sin dueño.

Cuando Jaime Lannister llegó finalmente a Harrenhal, fue Raff el Dulce quien le franqueó la entrada, sin oponer resistencia. Jaime dejó a Ser Bonifer Hasty gobernando en nombre de la corona, a la espera de que Lord Petyr Baelish se decidiera a tomar posesión de lo que ya era suyo sobre el papel.