batalla de Ladera

Cuando el ejército de Lord Ormund Hightower dejó el Dominio rumbo a Desembarco del Rey, la ciudad seguía en manos de la reina Rhaenyra y de los suyos. Antes de llegar a la capital tenía que cruzar Ladera, la plaza de la Casa Footly, y ahí es donde la reina había puesto su última esperanza de frenarlo.

Para reforzar la guarnición, dos jinetes de dragón —Ulf el Blanco sobre Vermithor y Hugh Martillo sobre Ala de Plata— volaron hasta el pueblo. Se les sumaron miles de hombres de las casas Caswell y Merryweather, soldados llegados del sur, y los supervivientes del Baile de los Carniceros: Garibald Grey, Pate de Hojalarga, Robb Ríos con sus arqueros y Lord Roderick Dustin al frente de los Lobos del Invierno. Otro contingente subió desde la bahía del Aguasnegras.

Las cuentas de los cronistas no coinciden —hablan de entre seis mil y doce mil defensores, y un relato cercano a los hechos apunta a unos nueve mil—, pero en cualquier caso los Verdes que se acercaban eran más. Algunos ya habían entrado en Ladera disfrazados de refugiados, y entre los propios defensores había hombres que en secreto seguían fieles al rey Aegon II.

Garibald Grey abrió la batalla lanzando a seis mil hombres contra las líneas de Ormund Hightower, y los arqueros de este los deshicieron. Robb Ríos cubrió con sus flechas la retirada de lo que quedaba de esa carga.

Fue entonces cuando Lord Roderick Dustin sacó a los Lobos del Invierno por una puerta trasera y cayó sobre los Hightower. Iban diez contra uno, pero llegaron hasta el propio Ormund: Roderick lo mató a él y a su primo Ser Bryndon antes de desangrarse por sus propias heridas.

Sobre el campo apareció Tessarion, el dragón del príncipe Daeron, aunque su tamaño —menor que el de Vermithor o Ala de Plata— no bastó para desanimar a quienes defendían Ladera. Con los Hightower muertos, muchos creyeron que la jornada ya estaba ganada.

No lo estaba. Ser Hugh Martillo y Ser Ulf el Blanco giraron sus dragones contra la propia ciudad que se suponía debían defender, y Ladera ardió.

Las casas se convirtieron en cenizas y quienes intentaron escapar cruzando el Mander murieron quemados o ahogados. Fuera de las murallas, Pate de Hojalarga cayó pisoteado y Garibald Grey murió entre las llamas de Tessarion.

Dentro, la traición se repitió a ras de suelo: los hombres de Ser Roger Corne franquearon las puertas a los Verdes y Lord Owain Bourney entregó a Ser Merrell dentro del propio castillo. Los soldados de Lord Footly se rindieron y aun así acabaron decapitados.

Sin Ormund Hightower para ponerle freno, la victoria de los Verdes se deshizo en un saqueo que se prolongó días. Violaron a mujeres de cualquier edad, desde ancianas hasta niñas, sin respetar ni a septas ni a Hermanas Silenciosas, y los soldados borrachos mataron a viejos y niños por igual.

Las casas y las tiendas quedaron vacías, y a los vecinos con más que perder los torturaron hasta que confesaban dónde escondían sus riquezas; hasta los bebés acabaron ensartados en lanzas. Ser Jon Roxton mató a Lord Footly y se quedó con Lady Sharis Footly como botín, y de Ser Ulf el Blanco se decía que forzaba a tres doncellas cada noche.

El príncipe Daeron le pidió a Ser Hobert Hightower que pusiera orden entre las tropas, pero Hobert no tenía ni la autoridad ni el temple para lograrlo. Entre los propios nobles hubo más sangre: Lord Unwin Peake mató a Lord Owain Bourney en pleno consejo de guerra.

La noticia de lo ocurrido en Ladera llegó a Desembarco del Rey, y se dice que la reina viuda Alicent Hightower, al saberlo, se rió y dijo que ahora cosecharían todo lo que habían sembrado. En la capital cundió el miedo a correr la misma suerte, y la reina Rhaenyra ordenó a los capas doradas cerrar las puertas de la ciudad.

El ejército verde, en vez de seguir su marcha hacia la capital, se quedó parado en Ladera, y cada día que pasaba perdía hombres que desertaban cargados con el botín. El desprecio que despertaron los Dos Traidores llevó a un grupo de nobles a formar su propia facción, los Abrojos, y no mucho después los Verdes tuvieron que enfrentarse a Ser Addam Velaryon y a las tropas que había reunido en las Tierras de los Ríos, en lo que se conocería como la segunda batalla de Ladera.