Otto Hightower

El nombramiento de Otto Hightower como Mano del Rey llegó por una tragedia: en el año 101 d.C. murió de forma repentina el príncipe heredero Baelon, que hasta entonces ejercía ese cargo junto a su padre, el rey Jaehaerys I. El monarca, ya quebrantado por duelos anteriores, eligió a Otto —hermano menor del Lord de Antigua— por su solidez y su conocimiento de los asuntos de estado, y lo trajo a la capital junto con su familia.

Jaehaerys pasó sus últimos años postrado, y fue Otto quien sostuvo el peso del reino mientras la joven Alicent, hija de la nueva Mano, acompañaba al Viejo Rey en sus días finales. Cuando Viserys I heredó el trono, mantuvo a Otto en el cargo, aunque el nuevo rey prefería descargar en él las tareas más ingratas del gobierno.

La lealtad de Otto no estaba en duda, pero su carácter sí: se le tenía por altivo y cortante, y su ascendiente sobre el rey crecía al mismo ritmo que la desconfianza de la corte. Con nadie chocó tanto como con el príncipe Daemon, hermano del rey; Otto empujó para que Viserys lo apartase del Consejo Privado, y consiguió que lo nombrase comandante de la Guardia de la Ciudad, un cargo que Otto pronto lamentaría, pues puso dos mil espadas bajo el mando de su rival.

El temor de Otto era que Daemon repitiese la crueldad de un rey anterior si algún día ceñía la corona, y por eso empezó a defender ante Viserys que la sucesión recayese en su hija, la princesa Rhaenyra. El rey se negó, confiado en que su esposa le daría todavía un varón.

La muerte de la reina Aemma en el parto cambió el rumbo de la corte: Viserys nombró heredera a su hija Rhaenyra, pero un año después, en el 106 d.C., tomó como nueva esposa a la hija de Otto, Alicent, de solo dieciocho años. No faltaron quienes murmuraron que la Mano había sabido aprovechar la viudedad de su rey, aunque nadie pudo probar nada.

En 107 d.C. Otto se convirtió en abuelo con el nacimiento de Aegon, el primero de los cuatro hijos que Alicent le daría a Viserys. A partir de entonces insistió al rey para que reconsiderase la sucesión y colocase a uno de sus nietos por delante de Rhaenyra, pero Viserys se mantuvo firme en su elección.

La presión resultó excesiva. En 109 d.C. el rey destituyó a Otto de la Mano por no dejar de reclamar un cambio de heredero, y sin cargo en la corte, Otto volvió a Antigua. Alicent se quedó en Desembarco del Rey al frente de los partidarios de sus hijos, los que pronto serían conocidos como los Verdes.

Once años después de su caída, la muerte de Lord Lyonel Strong en el incendio de Harrenhal, en 120 d.C., devolvió a Otto al primer plano: el Gran Maestre Mellos propuso relevar a la Mano con un hombre más joven, pero Viserys prefirió lo conocido, y Otto regresó a Desembarco del Rey. En la corte, la distancia entre los Verdes, leales a Alicent, y los Negros, partidarios de Rhaenyra, no dejaba de ensancharse.

El primer día de 127 d.C., una fiesta para celebrar la mejoría del rey reunió a ambos bandos con gestos de reconciliación: Rhaenyra y Alicent vistieron los colores la una de la otra, y hasta Daemon brindó por los años de Otto al servicio de la corona. La calma no sobrevivió a la partida del rey de su propio banquete.

En la última década del reinado, Otto fue colocando partidarios propios en el Consejo Privado hasta dejarlo prácticamente en manos de los Verdes; Ser Criston Cole, Lord Comandante de la Guardia Real, era ya de los suyos. Para el segundo mes de 129 d.C., un Viserys demasiado enfermo para gobernar delegaba casi todo en su Mano.

Cuando el rey murió, Otto tuvo un papel decisivo en la coronación apresurada de su nieto Aegon, pasando por alto la voluntad última de Viserys, que había nombrado heredera a Rhaenyra.

Con Aegon II en el trono, Otto retomó el cargo de Mano, y de inmediato mostró mano dura: mandó encerrar a Lord Lyman Beesbury en las celdas negras, y puso a su propio hijo, Ser Gwayne Hightower, como segundo al mando de los capas doradas, con el encargo de vigilar cualquier asomo de deslealtad hacia el nuevo rey.

Otto dedicó buena parte de sus esfuerzos a buscar aliados fuera de la capital. La Casa Greyjoy rechazó su oferta de un almirantazgo y un puesto en el consejo, y prefirió el trato de los Negros, que le abría la puerta a saquear a los Lannister. Con los Baratheon, en cambio, la jugada de Otto sí funcionó: envió a su nieto Aemond a pedir la mano de una de las hijas de Lord Borros.

El viaje de Aemond acabó en tragedia: por el camino mató a Lucerys Velaryon, segundo hijo de Rhaenyra, y con esa muerte la guerra dejó de ser una posibilidad para volverse inevitable. La respuesta no tardó: el príncipe Daemon ordenó matar a un bisnieto de Otto, el joven príncipe Jaehaerys, como pago por la vida de Lucerys.

Tras la muerte de Lucerys, Otto redobló el esfuerzo de guerra: contrató mercenarios, reforzó las defensas de Desembarco del Rey y buscó aliados allí donde pudo. Envió un mensaje a Dorne, confiando en la vieja enemistad entre los Martell y Daemon, pero el príncipe Qoren Martell se negó a intervenir en la contienda.

Los cuervos que Otto mandó a Puenteamargo, Aguasdulces, Puerto Blanco, Puerto Gaviota e Invernalia volvieron casi todos con negativas: la mayor parte de las grandes casas se inclinaba por Rhaenyra, el Valle incluido, por los lazos de sangre de su madre con los Arryn. Aguasdulces optó por no tomar partido, y el príncipe Jacaerys Velaryon logró para los Negros el apoyo de Tres Hermanas y del Norte.

Aegon II empezó a ver torpeza donde antes había visto experiencia, sobre todo cuando Daemon tomó Harrenhal y varias casas de las Tierras de los Ríos se pasaron a los Negros, y cuando en el Dominio los Tyrell, que Otto daba por seguros, se declararon neutrales. Otto pidió a su sobrino Ormund Hightower que sofocase aquellas rebeliones, y buscó una flota propia entre los enemigos de Lord Corlys Velaryon para romper el bloqueo que la Casa Velaryon había impuesto sobre la capital.

La paciencia de Aegon se agotó antes de que esos tratos diesen fruto, y sustituyó a su abuelo por Ser Criston Cole como Mano, pese a las súplicas de la reina Alicent. La flota que Otto había ido a buscar llegó poco después de su caída, y con ella la victoria de Los Verdes en la batalla del Gaznate.

Cuando el ejército de Rhaenyra llegó a las puertas de la capital, Otto y su hija la reina Alicent trataron de organizar la defensa, pero la Guardia de la Ciudad les dio la espalda: los capas doradas se pasaron al bando de Daemon y mataron a Ser Gwayne, el hijo de Otto, antes de abrir las puertas al ejército de los Negros.

Otto fue el primero en pagar por la derrota. Rhaenyra, ya dueña de Desembarco del Rey, lo acusó de traición y ordenó su ejecución.

Cuando acabó la guerra, fue Aegon, el hijo de Rhaenyra y Daemon, quien ciñó la corona como Aegon III: todo el empeño de Otto por asegurar el trono para su sangre resultó, al final, inútil.