batalla del Castillo Negro

Mance Rayder sabe lo que ha pasado en el Puño de los Primeros Hombres y decide que el Muro está casi vacío. En vez de lanzarse de cabeza, reparte a su gente: manda escaladores sueltos a trepar el Muro lejos del Castillo Negro y, al mismo tiempo, un grupo mayor contra la Garganta, al este.

El Lord Mayordomo Bowen Marsh muerde el anzuelo. Sale con los guerreros más curtidos de la Guardia a perseguir a los salvajes hasta la Torre Sombría y más allá, y deja el Castillo Negro casi sin nadie que lo defienda. En el Puente de los Cráneos se topa con Llorón y trescientos hombres; gana, pero paga la victoria con más de cien hermanos muertos y con una herida propia que retrasa aún más su vuelta.

Styr y Jarl cruzan el Muro con un centenar de guerreros thenn para tomar el Castillo Negro por sorpresa desde el lado desprotegido. Jon Nieve va con ellos, pero tras pasar la noche en Corona de la Reina logra separarse del grupo —el huargo de su hermano Bran, escondido allí, le da la distracción que necesita— y llega a tiempo de avisar a Donal Noye del peligro.

Noye y Jon organizan la defensa: arqueros en las torres, una línea de hombres cerrando el paso a la escalera de madera que sube en zigzag hasta la cima del Muro. Al amanecer los thenn atacan buscando esa escalera —sin ella, nadie puede colocar arqueros arriba—, pero los hermanos aguantan con la ayuda de la gente de Villa Topo, refugiada en el castillo tras el aviso.

Cuando los salvajes se agolpan en la parte baja de la escalera, empapada en aceite, le prenden fuego. La estructura se viene abajo y se lleva por delante a los atacantes. La Guardia repele el primer asalto, pero pierde con la escalera su forma más rápida de subir hombres y provisiones al Muro: a partir de ahí todo depende de los ascensores de poleas.

Tras el fracaso del ataque por el sur, Mance lanza el asalto contra el Muro en tres frentes. Empieza con gigantes montados en mamuts, frenados por lluvias de flechas; para disimular lo pocos que son, los hermanos visten muñecos de paja como si fueran más defensores y hasta les ponen los nombres de los caídos, un juego amargo entre guardias.

Solo Mag el Poderoso, el rey de los gigantes, llega a las puertas del túnel bajo el Muro. Donal Noye y un puñado de hombres las defienden a flechazos y lanzadas, e inutilizan el mecanismo de apertura. Matan a los atacantes, entre ellos a Mag, pero todos los defensores mueren con Noye, a quien encuentran aplastado bajo el gigante, con la espada todavía clavada en su cuello.

A petición del maestre Aemon, Jon Nieve toma el mando de la defensa. Repele ataque tras ataque con arqueros, catapultas y flechas de fuego, y cuando Mance construye una tortuga blindada con troncos, Jon manda llenar de agua los barriles de grava y dejarlos congelar para lanzarlos contra ella y destruirla.

Con la tortuga destruida llegan de Guardiaoriente del Mar Ser Alliser Thorne y Lord Janos Slynt, con refuerzos y con viejas cuentas pendientes con la familia de Jon. Asumen el mando y lo encierran en las celdas de hielo bajo el Muro, acusado de desertor.

Slynt lo envía a parlamentar con Mance, con la orden no dicha en voz alta de matarlo y dejar que los salvajes hagan el resto. En ese encuentro Jon descubre que Mance tiene el Cuerno del Invierno y que no lo ha hecho sonar porque la magia del Muro es lo único que frena a los Otros por el norte. Mance da un plazo de tres días: que rindan el Muro, o lo hará sonar.

Mientras tanto, el rey Stannis Baratheon ha llegado a Guardiaoriente del Mar con mil quinientos hombres y, convencido por su Mano, Davos Seaworth, de que ese es el lugar donde debe estar un rey de verdad, marcha hacia el Castillo Negro.

El destacamento de Guardiaoriente sale primero contra los salvajes, se retira ante el contraataque y los arrastra hacia el bosque: toda la maniobra no es más que un cebo. Suenan las trompetas y la caballería de Stannis, dividida en tres columnas, cae sobre el campamento salvaje: una destroza a los hombres de Harma Cabeza de Perro, otra desbarata a los lanceros de Tormund Matagigantes, la tercera queda frenada por los gigantes pero las otras dos cierran la pinza. Los arqueros prenden fuego a las tiendas mientras el pueblo libre, superado en armadura y en caballería pese a su número, se desmorona.

El ejército salvaje queda destruido o capturado, y entre los presos están Mance Rayder, su mujer Dalla, el hijo recién nacido de ambos y la hermana de Dalla, Val. Es una victoria total de Stannis y de la Guardia.

La Guardia sale de la batalla con la mayoría de sus mandos muertos, entre el Puño y el Castillo Negro, y sin Lord Comandante. Stannis le pregunta a Jon qué opina de sus planes: legitimarlo como Stark y ponerlo al frente de Invernalia, reforzar el Muro contra los Otros, repoblar el Agasajo de Brandon a costa de la Guardia y usar los castillos abandonados en su propia guerra por el Trono de Hierro.

Pero antes exige que la Guardia elija pronto a su nuevo líder. Samwell Tarly convence a varios candidatos de retirarse en favor de Jon, que se presenta frente a Lord Denys Mallister, Cotter Pyke y Janos Slynt. Con el apoyo final de Mallister y Pyke —y con el cuervo del difunto Lord Comandante Mormont posándose, providencial, en su hombro— Jon Nieve sale elegido nº 998 Lord Comandante de la Guardia de la Noche.

En Juego de Tronos, la HBO aprieta la batalla: el ataque por el norte y el ataque por el sur —este último al mando de Tormund, no de Styr— ocurren a la vez, y las fuerzas de la Guardia se ven mucho más numerosas que en el libro.

Sam y Pyp forman parte de los que defienden el castillo; Ygritte mata a Pyp durante el asalto. La defensa del túnel bajo el Muro recae en Grenn, que muere allí enfrentando a Mag el Poderoso, el papel que en el libro corresponde a Donal Noye.