segunda batalla de Ladera

Después de la primera batalla de Ladera, la ciudad cayó en manos de dos hombres que la traicionaron desde dentro: Hugh Martillo y Ulf el Blanco soltaron a sus propios dragones, Vermithor y Ala de Plata, sobre las calles. Los Verdes que tomaron el control saquearon lo que quedaba en pie y pasaron a cuchillo a los Negros que se habían rendido. Ser Hobert Hightower quedó al mando del ejército verde porque su primo, Lord Ormund Hightower, había caído en el combate anterior. Al príncipe Daeron le repugnó lo que vio y ordenó a Hobert que frenara a sus hombres, pero la orden se quedó en el aire.

El ejército verde, en teoría el más numeroso del bando de Aegon II, se pudrió por su propia quietud. Ulf y Hugh no tenían ninguna prisa por escoltar a Daeron hasta Desembarco del Rey; Lord Unwin Peake prefería esperar refuerzos de Lord Borros Baratheon, y Hobert quería retroceder hacia el Dominio para reponer víveres. Mientras los mandos discutían, la tropa desertaba o caía enferma.

Las noticias de disturbios contra el gobierno de la reina Rhaenyra reavivaron la discusión: los señores más jóvenes pedían marchar de inmediato, Hobert seguía predicando calma, y los dos traidores no se movían de su sitio. Cuando Hugh se proclamó rey por su cuenta y mandó atacar a uno de los suyos, trece señores —los Abrojos— empezaron a tramar cómo librarse de los dos jinetes de dragón.

Rhaenyra había repudiado a Addam Velaryon en cuanto se supo lo de los Dos Traidores, y Addam decidió lavar esa mancha por su cuenta: recuperar Ladera. Se marchó de Desembarco del Rey a lomos de Bruma y, según se cuenta, buscó consejo entre los hombres verdes de la Isla de los Rostros antes de girar hacia el oeste.

Recorrió castillo tras castillo de las Tierras de los Ríos reclutando a quien encontraba: supervivientes de batallas pasadas, ancianos, incluso niños. Benjicot Blackwood, Sabitha Vypren, Lord Stanton Piper, Lord Joseth Smallwood, Lord Derrick Darry y Lord Lyonel Deddings pusieron hombres a su servicio. Hugo Vance llegó desde Descanso del Caminante con trescientos soldados propios y una compañía de mercenarios myrish.

La pieza que faltaba era Aguasdulces. Lord Grover Tully, postrado en cama, se negaba a romper la neutralidad de su casa, pero su nieto Ser Elmo Tully cedió al ver llegar a Bruma y saber lo ocurrido en Ladera. Con los Tully sumados, Addam reunió cerca de cuatro mil hombres de los Ríos.

Los Abrojos habían fijado esa noche para su golpe contra Ulf y Hugh, y fue el fragor de la batalla lo que despertó a los Verdes de Ladera. Los cuatro mil hombres de Addam eran menos que la guarnición, pero llevaban la sorpresa de su lado: jinetes por el norte y el oeste, arqueros disparando desde la oscuridad, y el fuego de Bruma cayendo sobre los campamentos y sobre lo poco que había sobrevivido al saqueo anterior.

Ulf dormía en una posada cuando empezó todo. Hugh corrió a los establos buscando a Vermithor, pero uno de los Abrojos, Lord Jon Roxton, lo mató antes de que llegara. El príncipe Daeron murió en su campamento al oeste de la ciudad; nadie se pone de acuerdo en cómo. Los Negros intentaron matar a Vermithor y a Ala de Plata mientras dormían al sur de Ladera y fallaron: Vermithor, sin jinete, despedazó a veinte caballeros y luego se echó a volar sembrando fuego sin distinguir bando. Los lores Stanton Piper y Lyonel Deddings murieron abrasados.

Addam y Bruma llevaban un rato midiéndose con Tessarion, el dragón de Daeron, en un duelo rápido y esquivo. Al ver a Vermithor desatado, Addam viró hacia el dragón grande. Benjicot Blackwood pensó que Bruma no tenía nada que hacer, pero Tessarion se metió también en la pelea y los tres animales acabaron enredados entre sí. Vermithor mató a Bruma y se desplomó poco después, muerto. A Tessarion las heridas ya no le dejaban volar, así que Blackwood ordenó a su arquero Billy Burley que la matara para acabar con su sufrimiento. Cuando cayó la noche, la batalla había terminado.

La victoria fue de los Negros, pero incompleta. Los señores de los Ríos perdieron menos de cien hombres frente a más de mil muertos entre las filas de Hobert Hightower, y aun así no consiguieron recuperar Ladera: los Verdes que quedaban se encerraron dentro y sellaron las puertas, y Addam, sin máquinas de asedio, tuvo que retirarse esa misma noche. De los cuatro dragones que habían combatido solo quedó Ala de Plata.

Los Abrojos remataron su conjura envenenando el vino de Hobert y de Ulf, que murieron los dos. Lord Unwin Peake heredó el mando de un ejército que ya se deshacía por deserciones, y terminó llevándose lo que quedaba de vuelta hacia el sur, con lo que la amenaza verde sobre Desembarco del Rey se disolvió.

El sacrificio de Addam había salvado la capital del ejército Hightower, pero no del pánico: el miedo a los Verdes desató disturbios en Desembarco del Rey que los Negros acabaron perdiendo de todos modos. Por esos días murió también Lord Grover Tully, y Ser Elmo pasó a ser, por poco tiempo, el señor de Aguasdulces. Allí se reagrupó el ejército de los Ríos, casi intacto, y en dos meses sumó a los Mallister y a los Bracken hasta rondar los seis mil hombres, con los que marchó hacia el este a enfrentarse a las huestes Baratheon en el Camino Real.