Cregan Stark

Cregan nació en 108 d.C., primogénito de Lord Rickon Stark y de Lady Gilliane Glover; tuvo un hermano pequeño que apenas aparece en los registros. La muerte de su padre en 121 d.C. lo dejó al frente de Invernalia con solo trece años, así que el gobierno real recayó en su tío Bennard Stark, nombrado regente mientras el niño crecía.

La minoría de edad debía terminar en 124 d.C., cuando Cregan cumplió los dieciséis, pero Bennard no soltó las riendas con la rapidez que su sobrino esperaba. Dos años de fricción desembocaron en 126 d.C. en una ruptura abierta: Cregan encerró a su tío y a los tres hijos de este, y tomó el mando del Norte sin más regencias de por medio.

Poco después se casó con Arra Norrey, compañera suya desde la infancia. El matrimonio duró apenas un par de años: Arra murió en 128 d.C. al dar a luz a Rickon, el hijo que Cregan nombró en memoria de su propio padre.

Quienes lo trataron lo describían como un hombre severo y de mirada fría; el septón Eustace decía que sus ojos recordaban a una tormenta de invierno. Como casi todos los Stark, mantuvo siempre buena relación con la Guardia de la Noche.

A la muerte de Viserys I Targaryen, el príncipe Jacaerys Velaryon cruzó el reino a lomos de Vermax buscando el apoyo del Norte para su madre, la reina Rhaenyra. En Invernalia se encontró con un Cregan que, según el maestre Munkun, le recordaba al hermano que había perdido; pasaron días cazando, bebiendo y entrenando juntos, hasta jurarse hermandad. El septón Eustace cuenta otra historia, la de un príncipe empeñado en ganar a Lord Stark para la Fe de los Siete, y el bufón Champiñón añade una tercera versión, más oscura: que Jacaerys deshonró a Sara Nieve, la hermana bastarda de Cregan, y que solo una boda secreta en el bosque de dioses aplacó la ira del señor de Invernalia. Ni el archimaestre Gyldayn, que recogió los tres relatos, se atrevió a dar por buena esta última.

Fuera cual fuese la verdad de esas semanas, de ellas salió un trato político: la hija que algún día tuviera Jacaerys se casaría con Rickon, el hijo de Cregan. Munkun bautizó el acuerdo como el Pacto de Hielo y Fuego. A cambio, Cregan puso el Norte entero del lado de los Negros, y los Lobos del Invierno, temerosos de un invierno largo y crudo, empezaron a reunirse bajo las armas.

La alianza no llegó a tiempo de salvar al príncipe: Jacaerys murió en la batalla del Gaznate, y poco después Rhaenyra tuvo que huir de Desembarco del Rey tras el asalto a Pozo Dragón. Refugiada en Valle Oscuro, en 130 d.C. recibió noticias de Invernalia: Cregan prometía diez mil norteños, pero la marcha no podría empezar hasta después de la última cosecha, con el invierno ya asomando.

Para cuando Lord Stark reunió sus fuerzas, la guerra había cambiado de bando: Aegon II había vuelto a Desembarco del Rey y ocupaba de nuevo el trono. Aun así, Cregan cumplió su palabra, y en 131 d.C. bajó hacia el sur al frente de un segundo ejército norteño, aunque la causa por la que había jurado luchar ya no tenía a nadie al mando.

Cuando el segundo ejército del Norte llegó a Desembarco del Rey en 131 d.C., superaba con mucho a las huestes de las Tierras de los Ríos que se suponían sus aliadas, y hasta los antiguos hombres de los Verdes se sintieron intimidados solo con verlo desfilar. Cregan había pensado someter Bastión de Tormentas, Antigua y Roca Casterly por haber apoyado a Aegon II, pero Lord Corlys Velaryon se le había adelantado: ya había enviado emisarios a negociar la paz con esos mismos castillos.

Mientras esperaba noticias del éxito o el fracaso de esa negociación, Lord Stark tomó el mando de la corte durante seis días, en lo que después se conoció como la Hora del Lobo. No se mostró indulgente: mandó arrestar a veintidós hombres en nombre del rey Aegon III, entre ellos a Lord Larys Strong y al propio Corlys Velaryon. Aceptó, de mala gana, no marchar contra los castillos de los Verdes, pero exigió que se investigara el envenenamiento de Aegon II. El rey, que tenía once años, cedió y lo nombró Mano del Rey.

Antes de aceptar el cargo, advirtió al joven rey sin rodeos: "Esta ciudad es un nido de víboras. En esta corte hay mentirosos, renegados y envenenadores que te matarían tan deprisa como a tu tío para asegurarse el poder."

El acuerdo tuvo un precio para ambas partes: Cregan respaldó el perdón de Corlys Velaryon, y a cambio Lady Alysanne Blackwood aceptó casarse con el ya viudo señor de Invernalia. De ese matrimonio nacieron cuatro hijas. Cuando Alysanne murió, Cregan volvió a casarse, esta vez con Lynara Stark, con quien tuvo cinco hijos más.

Como Mano del Rey, Cregan presidió desde el pie del Trono de Hierro las pesquisas sobre la muerte de Aegon II, un proceso que pasó a la historia como el Juicio del Lobo. Casi todos los acusados prefirieron vestir el negro y marchar al Muro antes que enfrentarse a un juicio. Solo dos eligieron morir: Ser Gyles Belgrave, de la Guardia Real, y Larys el Patizambo, el último de la Casa Strong.

Cregan no delegó las ejecuciones: decapitó a ambos con Hielo, la espada de acero valyrio de su casa. Al día siguiente renunció al cargo de Mano y volvió a Invernalia, dejando atrás a buena parte de los norteños que lo habían acompañado hacia el sur; muchos de ellos se quedaron en las Tierras de los Ríos, donde encontraron esposa en las Ferias de Viudas o sentaron plaza como guardias.

"Las nieves están cayendo en el Norte", se le atribuye haber dicho ante la corte, "y mi lugar está en Invernalia".

Tras la muerte de la reina Jaehaera Targaryen en 133 d.C., Cregan se opuso a que el joven Aegon III se casara con Myrielle Peake, hija de Lord Unwin Peake. El rey lo recompensó de muchas maneras a lo largo de los años, aunque ninguna princesa Targaryen llegó a casarse con un Stark. En Invernalia, el maestre Kennet sirvió a Cregan durante buena parte de ese largo gobierno.

De su destreza con la espada quedó constancia en un torneo frente al príncipe Aemon, el Caballero Dragón, que después reconoció no haberse medido nunca con un rival mejor. Los años fueron pasando y Cregan ganó el apodo por el que se le recuerda, el Viejo del Norte: vivió tanto que llegó a sobrevivir a su propio heredero, Rickon, muerto en Lanza del Sol durante la conquista de Dorne del rey Daeron I.

Rickon solo dejó dos hijas, y la mayor, Serena, quedó como heredera del señorío. Pero a la muerte de Cregan, Invernalia no pasó a ella, sino a su segundo hijo, Jonnel Stark. Cregan fue enterrado en las criptas de Invernalia, junto a los señores que lo habían precedido.